« imago »

Waikkal, sa plage, ses sourires, ses tuiles

Au retour, nous parlions de tout et de rien lorsque je posai à Patrick une question concernant les nombreuses tuileries établies dans la région. Il me répondit qu’il y’en avait mille deux-cents autour de la localité de Waikkal et que si je le souhaitais, il pouvait me faire visiter celle à côté de sa maison. Malgré mon préssentiment d’une proposition un peu intéressée, j’ai accepté sans hésiter et suivis Patrick jusqu’à chez lui. Sur le chemin, je me demandais où cet homme poli et élégant pouvait bien habiter; quelle ne fut pas ma surprise de voir qu’il n’habitait pas dans une de ces jolies maisons avec jardin, mais dans une maisonette en brique jouxtant en effet une ancienne tuilerie.

A partir de cet instant j’ai été plongé dans un rêve éveillé de photographe. Tout était tristement pauvre mais à la fois tellement photogénique. Dans ce hameau au fond de ce chemin, le temps ne passe pas comme ailleurs. La tuilerie, où l’on y travaille encore à l’ancienne en cuisant les tuiles au feu de bois, ressemblait presque à une scène de Germinal. Les ouvriers, Patrick, sa femme, les enfants du voisinage, caressés par une lumière matinale douce et gratifiante étaient simples et vrais. Curieux de ma présence, ils m’observaient longuement, immobiles et silencieux.

Avec un sourire, un geste montrant mon appareil et le hochement de tête culturel dont j’avais pris l’habitude d’utiliser pour pallier à la barrière du language, j’obtenais sans peine leur autorisation de photographier. J’ai savouré chaque déclenchement et ai béni ce que j’appelle la contrainte utile de la pellicule qui m’évite de céder au mitraillage intempestif du numérique.

Une image vaut mille mots

Il y a trop de choses à raconter pour que je puisse les coucher toutes sur cette page. Je risquerais de verser, si ce n’est déjà fait, dans le récit-fleuve ennuyeux. J’ai donc décidé de rassembler une vingtaine d’images pour vous les présenter sous forme d’un essai photographique qui, j’espère, vous transmettra une idée de ce que j’ai vécu. Une image ne vaut-elle pas mille mots?

J’aimerais éventuellement faire de cet essai une version avec un commentaire parlé sur chaque image; et pendant que j’y suis, pourquoi ne pas les grouper sur un DVD? tiens, avec un tirage original en prime; et un making-of en bonus. Vous plairait-ce? Tant d’envies, si peu de temps… peut-être que si je reçois quelques encouragements appuyés, je grignoterai quelques minutes sur le sport sommeil pour les réaliser.

Quant à la photo de ce mois extraite de cette série, elle montre une icône religieuse dans les mains de Patrick qui s’appelle en vérité Adakkan. Je n’ai jamais su s’il avait anglicisé son nom en rapport à ses croyances religieuses ou si c’était à cause de l’influence du tourisme. Dans tous les cas cette ferveur chrétienne m’a paru soudainement insolite après avoir cotoyé une majorité de sri-lankais bouddhistes.

La photographie de voyage peut-elle être éthique?

Après m’avoir raconté les malheurs vécus lors du tsunami de 2004, la perte de ses biens, les huit cents morts dans la région, la dévastation et même les dauphins trouvés dans son jardin, Adakkan m’a évidemment demandé de l’aider financièrement. Je ne lui ai pas donné d’argent car d’abord j’étais parti de l’hôtel les poches vides et ensuite parce que j’ai toujours trouvé déplacé de le faire tant cela peut déséquilibrer l’économie des habitants et surtout changer leur rapport aux touristes qu’ils risquent de ne voir uniquement comme source de revenu. En échange, je lui ai promis bien évidemment des photos et lui enverrai des biens qui pourraient lui servir. Si ces images génèrent des revenus, je veillerai à ce qu’une part lui revienne.

Après un peu plus d’une heure passé en sa compagnie, Adakkan m’a raccompagné jusqu’au bout du chemin et m’a chaleureusement salué comme si nous étions amis depuis vingt ans. En repartant vers l’hôtel, je réfléchissais aux dizaines de touristes qui passent tous les jours en camionnette climatisée devant son chemin sans jamais savoir qu’il existe.

Cette rencontre a été pour moi la cerise sur le gâteau d’un voyage déjà copieux en sensations. En plus de la résonnance des instants vécus, elle a soulevé en moi la question prépondérante de l’éthique du voyageur et de celle du photographe. Qu’est-ce qu’un photographe éthique? Comment doit-on se comporter? Est-il juste d’utiliser des images de personnes sans ressources qui n’ont aucune idée de ce que l’on en fait? Pourquoi est-il plus facile de photographier loin de chez soi? Je cherche encore des réponses pendant que je me laisse gagner peu à peu par la photographie de personnage.

Retrouvez également cet essai (sans son) sur enriquepardo.com

Tirage original en édition limitée

Cette image existe en édition limitée de 5 tirages originaux 40 x 30 cm.
Ultrachrome sur papier sans acide, tiré par mes soins,
numéroté et signé au dos.

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